美國耶魯大學和加州大學追蹤調查加州阿拉米達縣(Alameda County)7000位居民，密西根大學調查研究中心則對2700多人進行了14年追蹤調查后得出這一結論。
阿拉米達縣的研究由麗莎・伯克曼(Lisa Berkman)進行的。在隨機抽取的7,000人中，進行了為期九年的追蹤調查。那些性格孤僻，不願參加社會活動的人，死亡率比正常人要高。阿拉米達的研究表明，每周去一次教堂與人的健康狀況有很大的關聯。
他們研究的課題是，“社會關係如何影響人的死亡率”。研究發現，一個樂於助人和與他人相處融洽的人，預期壽命顯著延長，在男性中尤其如此；相反，心懷惡意、損人利己，且和他人相處不融洽的人，死亡率比正常人高1.5倍。
不同種族、收入高低、體育鍛煉以及生活作風都不能影響這個具有普遍性的正確結論。
在各種社會關係中，婚姻對壽命的影響也極大。事實上，調查顯示，在60歲以下的死亡率中，一個人的婚姻狀況起着舉足輕重的作用。比如在密西根大學(University of Michigan)對165位55歲以上的，因慢性病而住院的老人進行了調查。結果顯示，和結婚的老人相比，沒結婚的老人身體狀況要差，而且住院時間明顯延長。
另外，在哈佛大學的一次試驗中，受試者看了一部記錄美國婦女終生在加爾各答救助窮人和殘疾者的片子。受試者被他的事迹感動了。隨後進行的受試者的唾液分析表明，他們免疫蛋白A的數量比看記錄片前增加了。這種抗體能防止呼吸道感染。
研究人員發現，一個善良的人長壽原因是：從心理角度看來，樂於助人可以激發人們對他的友愛感激之情，他從中獲得的內心溫暖緩解了他在日常生活中常有的焦慮。而且，經常行善還有益於人體免疫系統。
反之，一個心懷惡意，損人利己，和他人相處不融洽的人壽命比較短。如一個心臟病常常發作又對他人懷着敵意的人，其心臟冠狀動脈堵塞的程度就越大。再如視別人處處為敵的人，往往一觸即發，暴跳如雷，容易使血壓升高，甚至釀成任何藥物都難以治癒的高血壓。至於貪污受賄和盜竊之類的人，因做賊心虛，易失眠、煩躁、精神壓力很大，這種人的壽命比大多數人短。
