劉子壯年輕時，曾夢見自己是朱之弼的門生。醒后遍查當時在朝官員名單，沒見有朱之弼。明崇禎三年（1630年），劉子壯進京會試，寓居在黃岡會館。
落榜之後，有一天在附近散步，見一個私塾里有個小學生相貌極可愛，便踱了進去。忽然發現小孩書包上綉有“朱之弼”三個字，十分驚愕。一經詢問，得知小學生家裡很窮，就資助了一筆錢。時間一久，這事就忘記了。
以後接連幾次會試都以失敗告終，寒窗苦讀近二十年，到清順治六年（1649年），劉又勉強進京會試。
這時朱之弼已經成年，於前三年考中進士，當了給事中的官，這一科也參加會試分房閱卷。劉的考卷正在朱那一房。劉被朱之弼錄取了，接着大魁天下，恰恰應了早年的那個夢，命運還不是早已註定了的嗎？
另在明朝末年，湖廣黃岡州張某的兒子病重，被鬼所迷。先有一鬼已在張家，繼而群鬼也都趕來，要羹飯和紙錢，紛紛集中在門口。正巧這時劉子壯推門而入，群鬼驚呼道：“狀元來了，我輩且躲避在一旁。”
一個老鬼一面往後退去，一面回頭說道：“沒有紗帽戴的狀元，我為何要害怕！”張某兒子的病立刻痊癒了，眾人都不明究竟。後來劉子壯中了清朝的狀元，清朝官已不戴紗帽，方才領悟當時老鬼是在嘲弄他。
因為明代及以前的狀元都戴紗帽，清代狀元着滿族裝，則不戴紗帽。老鬼已看出劉子壯要到易代之後才能中狀元，所以才這樣說的。同樣能佐證劉子壯到清代中狀元也是早已註定的事。
劉子壯病死前命家人打開窗戶，仰視曰：“天樂迎我，我逝矣！”又曰：“我華真君第三弟子也，今召復故位耳。”
（據清．袁枚《續子不語》）
